Le sentier reliant les deux annexes du Musée Valaisan de la Vigne et du Vin, soit la Maison Zumhofen de Salquenen et le château de Villa à Sierre, peut se parcourir dans un sens ou dans l’autre. Toutefois, je conseille de partir de la ville haut-valaisanne et ce, pour deux raisons: dans ce sens, la majorité du parcours est en descente et de cette manière on profite à l’arrivée du choix extraordinaire de l’œnothèque du château.

Depuis Salquenen, une courte, mais dure, montée attend le promeneur. Dix minutes de grimpette amènent au point culminant de cette balade qui offre une vue magnifique sur les Alpes et la plaine du Rhône. Les panneaux didactiques de cette partie du tracé tournent autour de la culture de la vigne et mettent en lumière la diversité du biotope vivant dans les tablards valaisans.

Du sommet de cette crête, le sentier se met à louvoyer en douceur vers la forêt où il plonge en direction de la Raspille. L’abrupte descente permet alors d’observer des lopins de vigne à la déclivité impressionnante. En bas de la pente, un petit pont en pierre enjambe la rivière qui marque la limite linguistique entre les parties germanophone et francophone du canton.

Le chemin quitte alors les coteaux viticoles pour entrer dans la forêt de Finges dont la végétation méditerranéenne n’a pas d’équivalent en Suisse. Il suit un bisse –canal d’irrigation artificiel typique de la région- et contourne les pyramides de la Raspille, ces termitières géantes creusées par l’érosion.

A la sortie de la forêt, le sentier didactique change de thème et propose de découvrir la relation existante entre l’homme et la vigne. Le décor change du tout au tout et les pins laissent place à de grandes terrasses uniquement colonisées par des ceps bien alignés. La diversité des cépages du canton est mise en lumière sur une petite parcelle qui en accueille plus de trente et propose à chaque fois un petit descriptif de leurs capacités.

Après la collection de cépages, le chemin entre dans les villages de Veyras et Muraz dont il décrit la vie quotidienne au siècle passé. Ces petites communes ont conservé un certain cachet et quelques jolies maisons en bois, chose remarquable dans ce canton où les architectes ont juré de remplacer tout bâtiment élégant par un bunker avant-gardiste.

Le dernier tronçon se termine dans le parc du château de Villa, étape indispensable à l’amateur de vin. Plus de 500 vins du canton attendent les connaisseurs et tous sont disponibles au restaurant. En dehors des spécialités classiques comme l’Amigne, la Petite Arvine ou le Cornalin, il peut s’agir d’une occasion unique de découvrir du Lafnetscha, de la Rèze ou du Païen. Accompagnez votre choix d’une fondue aux bolets ou d’une raclette. Ainsi, vous comprendrez pourquoi Reiner Maria Rilke a voulu vivre et se faire enterrer dans ce terroir.

Durée et difficultés du parcours
Le chemin viticole de 6 kilomètres qui relie Sierre et Salquenen se parcourt en deux heures environ. Cette durée ne prend pas en compte les éventuels arrêts sur les places de pique-nique aménagées.
Passant de la ville à la forêt, le parcours ne convient pas à une poussette et demande un petit effort physique, surtout si le soleil du Valais s’est invité à la promenade. Quelques pentes un peu raides jalonnent le tracé, mais ne devraient pas poser de réels soucis.
Des flèches bleues, présentes tout au long du parcours, empêchent le promeneur de s’égarer. Un plan du sentier ne s’avère toutefois pas inutile, surtout dans la partie plus urbaine du chemin.

Comment s’y rendre?
La balade ne forme pas une boucle, mais relie les localités de Sierre et Salquenen (appelée Salgesch en allemand). Chacune d’elles est accessible par le train comme en voiture.
A Salquenen, le sentier débute près de la maison Zumhofen, au centre du village, alors qu’à Sierre, il commence au château de Villa, à l’ouest de la ville.
La promenade peut se faire indifféremment dans un sens ou dans l’autre.

Les panneaux didactiques
Quatre thèmes (Un espace pour l’homme, Pays inspirateur, La vigne et le travail de l’homme, La vigne et la nature) regroupent les panneaux explicatifs rédigés en français et en allemand.

Où trouver un plan de la balade?
Les offices du tourisme des deux villes situées près des gares délivrent des plans du sentier comme des deux localités.
Un aperçu du parcours est disponible sur le site du Musée Valaisan de la Vigne et du Vin.

Le repos du marcheur
A Salquenen comme à Sierre de nombreux restaurants, ou caves, seront heureux de vous offrir un rafraîchissement. Toutefois, nous vous conseillons de partir depuis Salquenen afin d’arriver après votre promenade à l’œnothèque du château de Villa, qui propose toujours d’excellents crus valaisans au verre. Quant au restaurant du château, il possède la plus grande carte des vins de Suisse avec plus de 500 bouteilles disponibles.