Le village de Cressier est une petite localité qui possède un véritable cachet. Non seulement le château qui domine le village possède une majesté indiscutable, mais les maisons souvent anciennes possèdent cette patine des murs qui ont un long passé. Ce qui ne signifie pas que ce soit une sorte de musée à ciel ouvert. Au contraire, le bourg résonne des cris des enfants jouant dans la fontaine de la place centrale.

Le chemin viticole quitte le village pour les vignes qui s’étalent sur le coteau calcaire. Au fur et à mesure de la montée, le randonneur devine les contours du lac de Bienne puis ceux du lac de Neuchâtel et la région de l’Entre-Deux-Lacs.

Bien indiqué par de grands poteaux verts et rouges, les panneaux balisent le chemin et seul la piste qui entre dans la forêt pour contourner le château Jeanjacquet peut poser problème. Ce manoir mériterait certainement un coup d’œil plus approfondi, mais les trois molosses hargneux qui le gardent n’en laissent pas vraiment le loisir au curieux.

Le sentier, qui s’élève doucement en suivant la lisière de la forêt, traverse un vignoble rempli de verdure. La quasi-totalité des vignes aperçues sont enherbées. Cela veut dire que les plantes et les fleurs des champs poussent en toute liberté dans les parchets. Grâce à ce refus d’utiliser des herbicides, il s’avère possible de voir des tribus de coccinelles et d’autres insectes que vient parfois déranger un matou cherchant un bout de pelouse fraîche.

Une fois arrivées au sommet de la zone viticole, le randonneur est récompensé par le panorama sur la région et sur Cressier. La descente l’amène directement au château. Toutefois, la balade ne se termine pas encore. La deuxième partie du sentier conduit le promeneur sur une route plate et goudronnée à la découverte de la culture de la vigne et des cépages minoritaires du canton comme le Chardonnay, le Pinot Gris ou le Sauvignon.

Après l’effort, le caveau des vins de l’Entre-Deux-Lacs vous prodigue son réconfort et invite les visiteurs de fin de semaine à découvrir un Non-Filtré ou un Oeil-de-Perdrix qui font la réputation du canton. Cependant, si je puis me permettre un conseil, ne vous limitez pas à ces valeurs sûres de la viticulture neuchâteloise. Essayez l’une ou l’autre des spécialités qui font la fierté des encaveurs du coin et convaincront les plus réticents que le «plus petit des grands vignobles» a parfaitement le droit de s’enorgueillir de ses concrétisations œnologiques.

Durée et difficultés du parcours
Le sentier est divisé en deux parcours. Le premier d’une heure et demie environ, signalé en rouge, quitte la route pour monter dans la forêt et emprunte quelques chemins de terre qui ne sont pas idéaux pour des poussettes. Le second, indiqué par des flèches de couleur verte, serpente une heure durant sur l’asphalte de la campagne neuchâteloise.
A l’exception des panneaux didactiques, il n’y a pas de signalisation proprement dite et il vaut mieux se munir d’un plan de la balade. Celui-ci se lit facilement et ne comporte pas d’ambiguïté. Attention toutefois à ne pas manquer le tout petit chemin qui bifurque dans la forêt et contourne le château Jeanjaquet.

Comment s’y rendre?
Le sentier faisant une boucle, le départ et l’arrivée se situent au pied du château de Cressier.
Cressier se trouve à mi-chemin entre les localités de Neuchâtel et Bienne.
En voiture, prendre la sortie Le Landeron-Cressier de l’autoroute A5.
La gare de Cressier accueille les trains venant de Neuchâtel et de Bienne.

Les panneaux didactiques
Les 27 panneaux didactiques donnent des explications en français, en allemand ainsi qu’en anglais sur les cépages du canton, la viticulture, l’histoire de la vigne, l’histoire de la région et les biotopes traversés.

Où trouver un plan de la balade?
Sur le site du caveau des vins de l’Entre-Deux-Lacs.
Auprès des vignerons de la commune de Cressier.
Dans les offices du tourisme du canton de Neuchâtel.

Le repos du marcheur
Le sentier se termine à la porte du caveau de l’Entre-Deux-Lacs qui abrite les vins de 17 encaveurs de la région. Ouvert du 1^er mars au 30 novembre, il accueille les visiteurs le vendredi de 17h à 19h30, le samedi de 11h à 12h30 et de 16h30 à 19h, le dimanche de 11h à 12h30.
En dehors de ces heures, n’hésitez pas à pousser la porte des encaveurs de Cressier!