En 1994, le Comité du Patrimoine mondial lançait la Stratégie globale pour une Liste du Patrimoine mondial équilibrée, représentative et crédible. Son objectif est de s'assurer que la Liste reflète bien la diversité culturelle et naturelle des biens de valeur universelle exceptionnelle.

Vingt-deux ans après l’adoption de la Convention concernant la protection du Patrimoine mondial culturel et naturel, la Liste du Patrimoine mondial présentait en effet un déséquilibre en termes de types de biens et de régions géographiques représentés: sur les 410 biens inscrits, situés en grande majorité dans des pays développés et principalement en Europe, on comptait 304 sites culturels, mais seulement 90 sites naturels et 16 sites mixtes. Les sites naturels n'ont pas été modelés par la main de l'homme, comme, par exemple en Suisse, le site "Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn (2001, extension 2007)". Les sites mixtes, peu nombreux (aucun en Suisse) sont représentés, par exemple, au Pérou par le site "Sanctuaire historique de Machu Picchu (1983)", ou en Suède par le site " Région de Laponie (1996)".

Les paysages viticoles en revanche sont à placer dans les sites culturels, modelés par l'homme. Ils sont généralement reconnus parmi les formes les plus remarquables de paysages résultant de l'activité humaine, à la fois par la marque qu'ils impriment au territoire et par les traditions culturelles qui leurs sont associées. Ils ont donc trouvé leur place au Patrimoine mondial, dès que fut créée la catégorie permettant de les intégrer à la liste, celle des paysages culturels.

Depuis 1992, date de l'introduction de la catégorie des paysages culturels dans la Liste du Patrimoine mondial, trois sites viticoles majeurs ont été inscrits, produisant des vins parmi les plus fameux du monde et façonnés eux-mêmes par cette production: l'ancienne juridiction de Saint-Émilion (grand cru de bordeaux), la vallée du Haut-Douro (production du porto), la côte de Tokaj (tokaji aszú). Dans d'autres paysages culturels inscrits au Patrimoine mondial, la vigne joue un rôle majeur (Wachau, Cinqueterre, Val de Loire, vallée du Haut-Rhin moyen, etc.). D'autres régions de vignobles font l'objet d'un dossier en préparation, ou encore figurent sur les listes indicatives de leur pays.

Mais les paysages culturels viticoles font partie de ces catégories dont il existe de nombreux exemples - qui ne sont pas tous d'une valeur universelle exceptionnelle - et dans lesquelles il peut être difficile de déterminer, entre deux sites d'égal intérêt, lequel est le plus représentatif. Il s'agit aussi d'une catégorie très variée, dans laquelle on peut déterminer des sous-catégories: dans ce cas, avant de discuter du caractère représentatif ou exceptionnel d'un site, il faut savoir de quelle sous-catégorie il est représentatif, ou dans quelle sous-catégorie il est exceptionnel.

Philippe Margot